Habrá tiempo para los ritos de la victoria y la derrota en el Bernabéu la próxima semana, pero aquí, cuando los dos clubes que más veces han tomado su lugar en la mesa del banquete del fútbol europeo se enfrentaron de nuevo, el festín fue compartido. Real Madrid y Bayern Munich, haciendo su 17ª y 13ª aparición en las semifinales de la Liga de Campeones, disputaron una magnífica primera parte, llena de ritmo, habilidad individual de alta clase y empuje táctico y contraataque, decorada pero no dominada por sus dos brillantes figuras inglesas, cuyas trayectorias personales chocaron aquí.
Harry Kane esperaba dar un paso decisivo hacia su búsqueda de toda la vida, Jude Bellingham hacia su destino manifiesto, pero aunque Kane tuvo una mayor influencia en el juego, convirtiendo con calma un penalti en la segunda mitad para poner a Bayern por delante, su 43º gol de una magnífica temporada, ninguno se acercó más al sueño de una final en Wembley.
En el evento, Bellingham tuvo uno de sus partidos más tranquilos: había entrado al estadio silbando y susurró al oído de Kane mientras se preparaba para lanzar el penalti, pero mientras sus labios estaban ocupados, su brillo fue eclipsado: Vinícius Júnior y Jamal Musiala, talentos no menos luminosos, fueron los jóvenes reyes en primer plano aquí.
“Volverá a su mejor rendimiento”, dijo Carlo Ancelotti sobre Bellingham. “Estuvo lesionado; eso le afectó. Hoy no estuvo en su mejor nivel”.
Este fue un enfrentamiento moldeado por una fascinante batalla táctica. Se había anunciado como un choque de estilos de gestión, enfrentando las didácticas tácticas frenéticas de Thomas Tuchel contra el gobierno elegante de Ancelotti, quien a veces parece dirigir este reluciente superyate blanco con apenas la más leve punta del dedo en el volante. Pero Ancelotti respondió a la altura en la lucha cerebral aquí: su elección de jugar a Rodrygo y Vinícius, normalmente en lados opuestos, en el mismo lado sobrecargó a Bayern en su derecha. Tuchel luego cambió el juego en el descanso con uno de esos movimientos clásicos de ajedrez en la línea de banda, intercambiando a Leroy Sané hacia la derecha y a Musiala hacia la izquierda.
“Para mí, sigue siendo un juego 50-50”, dijo Tuchel. “Real Madrid hace esto a los equipos, no deberíamos estar demasiado decepcionados”.
De hecho, en cierto sentido fue una actuación clásica del Real Madrid, especialmente en la primera mitad. Con 40 segundos de juego, Bayern había creado una gran oportunidad para tomar la delantera: Noussair Mazraoui avanzando a toda velocidad, su pase redirigido por Kane con un toque hábil y Sané, solo frente a Andriy Lunin, estrellando el balón en las espinillas del portero. Bayern estaba de humor, el desparpajo de antaño les recorría, y Kane intentó un globo desde 50 yardas que hizo que Lunin, abandonado a su suerte, retrocediera desesperadamente mientras volaba por encima del travesaño.
La intensidad de Bayern en los primeros 20 minutos, mientras robaban pases cortos, presionaban a los receptores aislados y acorralaban a sus oponentes, fue impresionante y emocionante, pero para el Real esto era territorio conocido. Este equipo se ríe en la cara del juego. Para ellos, un asedio de fuerza de vendaval es como una máquina de viento para una estrella de cine: solo los hace lucir mejor. Por millonésima vez, absorbieron la presión, bostezaron, y luego golpearon en la primera oportunidad.
Toni Kroos, el antiguo favorito de este estadio, lo hizo. Se adentró en un amplio espacio en el centro del campo, señaló el espacio detrás de Kim Min-jae, quien había sido atraído a presionar a Vinícius en lo alto, y lanzó un magnífico pase a través de una grieta diminuta en la defensa de Bayern. Vinícius se deslizó detrás de Kim y colocó el balón más allá de Manuel Neuer.
Bayern recuperó la compostura y, tras un frenesí, el Real volvió a estar feliz de replegarse en su bloque defensivo obstinadamente seguro. Musiala se abrió paso y fue derribado por Antonio Rüdiger en el borde del área, y Kane lanzó un tiro libre rasante que pasó junto a la barrera y a un metro del poste. En el descanso, Tuchel reemplazó a Leon Goretzka por Raphaël Guerreiro y realizó ese cambio clave, cambiando también el sistema de 4-4-2 a un 4-2-3-1. Durante cinco minutos, Bayern pareció que podría hundirse. Bellingham recibió el balón en el centro del área y lo envió a Kroos, cuyo disparo rizado fue despejado por Neuer.
Pero luego el juego cambió drásticamente, y la decisión de Tuchel fue el catalizador. En la línea de banda derecha, Sané recibió un pase transversal de Konrad Laimer y simplemente avanzó hacia Ferland Mendy, luego, cuando se acercaba al área, se desvió hacia el interior del francés y lanzó un disparo nítido y preciso que silbaba dentro del poste desde el momento en que salió de su bota.
De repente, el estadio volvió a animarse y, por una vez, la sangre fría del Real, su capacidad para leer las corrientes del juego, los abandonó. En un instante, Musiala se lanzó en uno de sus dribles elusivos, se adentró en el área y cayó sobre la pierna extendida de Lucas Vázquez. El momento era enorme, la espera lo suficientemente larga como para que las dudas y los demonios se infiltraran.
La última vez que Kane se paró sobre un penalti de esta magnitud, contra Francia en la Copa del Mundo, falló. Bellingham, quien lo consoló después de ese fallo, esta vez estaba cerca del punto, destilando travesura en su oído.
“En ese momento, no sabía lo que dijo, pero hablé con él después y me dijo: ‘Sé que vas a ir a la izquierda del portero’. En el campo, sabía que estaba allí, pero no sabía lo que dijo. Pero fui a la izquierda de todos modos. Fue agradable para mí porque vi al portero moverse un poco temprano y lo metí”.
La carrera de Kane fue engañosa, su disparo limpio, el único resbalón mientras corría hacia la esquina para empaparse de la alegría.
Bellingham y Kroos fueron sustituidos a falta de 15 minutos, y Luka Modric fue incorporado. El segundo acto del croata fue jugar un pase delicado al canal interior izquierdo que le dio a Vinícius una visión en ángulo de la portería de Neuer. El portero se mantuvo firme y cubrió su palo cercano con las piernas.
Pero Kim parecía vulnerable y su error le costó a Bayern. El defensor surcoreano quedó atrapado nuevamente en el lado equivocado y tuvo que derribar a Rodrygo. En medio de una cascada ensordecedora de silbidos y una ráfaga de bufandas agitadas amenazadoramente, Vinícius engañó a Neuer y lanzó el balón en la dirección opuesta. Con la vuelta en el Bernabéu por venir, el Real es el favorito, pero el sueño de Kane aún está vivo.
Bayern Munich (4-2-3-1): M Neuer 6; J Kimmich 6, M Kim 5, E Dier 6, N Mazraoui 6; K Laimer 8, L Goretzka 6 (R Guerreiro 45 6); J Musiala 7, T Müller 6 (S Gnabry 80), L Sané 8 (A Davies 87); H Kane 7. Tarjetas amarillas: Mazraoui, Kim.
Real Madrid (4-4-1-1): A Lunin 6; L Vázquez 5, A Rüdiger 6, Nacho 6 (E Camavinga 65 6), F Mendy 5; F Valverde 6, A Tchouaméni 6, T Kroos 8 (B Díaz 76), Rodrygo 7 (Joselu 87); J Bellingham 6 (L Modric 75 7); Vinicius Junior 8. Tarjetas amarillas: Kroos, Vázquez.