La alerta de la Agencia Nacional del Crimen a los profesores, instándolos a concienciar a sus alumnos sobre la sextorsión, sin duda sorprenderá a algunos padres. Pero es una indicación de la creciente magnitud del problema, dice, después de que al menos tres jóvenes se hayan quitado la vida.
Dinal De Alwis, un estudiante de 16 años de Croydon, en el sur de Londres, se suicidó en octubre de 2022 después de recibir mensajes amenazantes de un chantajista anónimo. Murray Dowey, un estudiante de 16 años de Dunblane, Perthshire, se quitó la vida en diciembre de 2023 después de ser engañado en un chantaje sexual por un chantajista que se hacía pasar por una joven.
La Internet Watch Foundation (IWF), una organización benéfica que se creó para reducir la cantidad de material de abuso sexual infantil en línea, dijo que había experimentado un aumento ocho veces mayor en los casos de sextorsión entre 2022 y 2023. Los números aún son pequeños, con 176 informes el año pasado, en comparación con 21 el año anterior, pero cada incidente cambia la vida de un joven.
Entonces, ¿qué deben hacer los adultos para ayudar a los niños a evitar convertirse en víctimas?
Hablar con ellos
La prevención, como dice el viejo refrán, es la mejor cura. Por lo tanto, aunque ningún padre disfruta hablar sobre sexo con su hijo, y el hijo mucho menos, es importante explicar que hay personas malintencionadas que intentan engañar a los niños para que compartan imágenes íntimas y luego extorsionarlos por dinero o más imágenes sexuales.
Advertirles de antemano puede ayudar a su hijo a evitar meterse en problemas en primer lugar. Y lo que es más importante, les hace saber que te preocupa. Según una investigación del grupo de seguridad infantil financiado por la industria Internet Matters, más de la mitad de los adolescentes sienten que los adultos no se preocupan demasiado por compartir imágenes desnudas. Si los adolescentes saben que los adultos consideran que es un gran problema, ellos también pueden pensarlo.
“Tener conversaciones honestas y directas sobre qué es la sextorsión y su prevalencia es importante”, dice Tamasine Preece, maestra y cofundadora de Humanise, una consultoría centrada en los niños.
Observar cambios de comportamiento
Si su hijo termina siendo víctima de sextorsión, es posible que intente ocultar el problema, así como su cuenta bancaria. Los padres y los profesores son los más indicados para notar cambios sutiles en el comportamiento que pueden sugerir que algo anda mal, como parecer retraído o preocupado.
Aborde el tema de manera sensible, teniendo en cuenta que el niño estará luchando no solo con el pánico de ser chantajeado, sino también con cómo cree que reaccionarás. “Crea una cultura en tu hogar en la que ellos acudan a ti”, dice Preece. “Cuanto antes reciban ayuda, se puede solicitar apoyo lo más rápido posible”.
No juzgar
Si ocurre lo peor, no seas crítico. La guía de la Agencia Nacional del Crimen (NCA) para los profesores señala que “un niño o joven nunca es culpable si ha sido víctima. Los delincuentes los habrán engañado, manipulado y/o chantajeado para que compartan una imagen”.
Y antes de culparlo por la imprudencia de la juventud, ten en cuenta que miles de adultos fueron víctimas de sextorsión el año pasado, según SWGfL, una organización benéfica que forma parte del Centro de Internet Seguro del Reino Unido. “La extorsión sexual con motivación financiera está dirigida a personas sin importar su edad o género”, dice David Wright, jefe de SWGfL. Lo último que alguien necesita en esa situación es sentir que sus seres queridos piensan que son estúpidos.
Tomar medidas
Si su hijo aún no ha pagado, no saque la tarjeta de crédito. No hay garantía de que pagar un rescate detenga la sextorsión. En su lugar, corte toda comunicación con la persona que intenta extorsionarlo. Bloquee la cuenta desde la que el chantajista ha estado comunicándose, pero no elimine sus mensajes ni las imágenes, incluso si es emocionalmente desafiante para su hijo mantenerlos en su dispositivo.
Estos pueden ser utilizados como evidencia en una investigación policial y, lo que es más importante, pueden ser útiles al intentar eliminar las imágenes de su hijo de Internet. Preece también recomienda hablar con el responsable de protección en la escuela de su hijo.
El siguiente paso debería ser denunciar el delito, porque eso es lo que es, a la policía. Llame al 101 o al 999 si el chantajista está amenazando con hacer daño, o contacte con el equipo de explotación infantil y protección en línea de la NCA.
Eso aborda el problema de tratar de encontrar al perpetrador. Pero el pensamiento más urgente en la mente de su hijo y en la suya probablemente sea qué sucede con las imágenes. Debe informar el problema a las plataformas de redes sociales en las que se haya publicado la imagen y utilizar la herramienta de Informe y Eliminación de la IWF y la herramienta Take It Down del Centro Nacional de Niños Desaparecidos y Explotados de los Estados Unidos. Ambas requieren que cargue las imágenes (o copias de ellas) que desea eliminar, lo cual puede ser desencadenante, pero es importante hacerlo.
Organizaciones benéficas como Childline y Brook tienen consejos sobre cómo los niños pueden explorar su sexualidad de manera segura, incluso en línea.
Entrevista por Maria Lally
Rachel*
Nunca olvidaré el momento en que la policía llegó a nuestra casa para decirnos que nuestro hijo Ben*, entonces con 16 años, había sido engañado en línea durante los últimos dos años.
Junto con su hermano menor, Ben era un niño educado, amable y alegre. Hacíamos todo juntos como familia, y a los niños les encantaba jugar afuera y practicar deportes. Éramos, y aún somos, muy afortunados. Pero cuando descubrimos lo que le había sucedido a Ben, nuestra familia se desmoronó.
Como muchos niños que van a la escuela secundaria, comenzaron a pasar más tiempo en línea. Obviamente, mi esposo y yo no crecimos con la tecnología, por lo que los niños sabían más que nosotros y no teníamos idea de los peligros que existen. Solo sabíamos que algo estaba mal, muy mal, cuando la policía llamó a nuestra puerta.
Dos años antes, cuando tenía 14 años, Ben publicó algunas fotos de su equipo de fútbol en línea y luego fue contactado por alguien que fingía ser una chica de su edad. Ella dijo que conocía a uno de sus amigos del fútbol y chatearon durante algunas semanas.
Creo que se volvió sospechoso porque luego le dijo que no estaba interesado, pero esta persona le dijo que en realidad era un hombre y comenzó a hacer amenazas. En este punto, el perpetrador sabía suficiente información sobre nuestra familia como para amenazar con hacernos daño a menos que Ben hiciera lo que se le decía. Sabía su nombre de usuario de Snapchat y dijo que le enviaría mensajes a sus amigos y les diría que Ben era gay.
Le pidió fotos de Ben y lo hizo hacer cosas en vivo por Skype. Dio los detalles de Ben a otros hombres, quienes también comenzaron a exigir cosas, utilizando las fotos como chantaje. Cuando tienes 14 años y alguien dice que va a matar a tus padres, harás cualquier cosa para tratar de evitar que eso suceda. El abuso continuó durante dos años hasta que fue descubierto por la policía y el principal perpetrador fue condenado a cuatro años y medio de prisión.
Ahora Ben es un joven adulto, pero no sale a beber o socializar como sus amigos porque su ansiedad es tan grave. Su confianza se ha visto sacudida por lo que le sucedió, pero estamos avanzando lentamente. Solíamos hacer todo como familia, pero después del abuso, todo eso se detuvo porque Ben no salía con nosotros los fines de semana porque tenía mucho miedo. Cuando pienso en todos esos recuerdos que podríamos haber creado, me entristece.
Por supuesto, nos culpamos a nosotros mismos, pero no teníamos idea de que esto pudiera sucedernos y estoy muy contenta de que se esté arrojando luz sobre este tema para que los padres, los niños y los profesores puedan hablar al respecto. Cuando nos sucedió, nos sentimos muy aislados, pero sabemos que le está sucediendo a otros niños, especialmente a los niños, que a menudo se olvidan en las conversaciones sobre abuso sexual y grooming. Se habla mucho de proteger a las niñas en línea, pero se pasa por alto la necesidad de proteger a los niños.
A cualquier padre que esté leyendo esto, le diría esto: no pienses que no le puede pasar a tu hijo. Cualquiera puede verse afectado. Lo único que sé es que no desearía que ninguna familia pasara por lo que hemos pasado nosotros.
*Los nombres han sido cambiados
“Me culpé a mí misma y sentí un miedo tremendo”
Entrevista por Maria Lally
Rhiannon-Faye McDonald
Era una niña tímida que prefería leer un libro en mi habitación en lugar de jugar con amigos. Había sido acosada durante toda la escuela primaria por ser gordita, lo que contribuyó a la baja autoestima que me acompañó hasta mi adolescencia temprana.
Tal vez por eso me sentí tan halagada por los cumplidos que me daba una chica de 20 años con la que empecé a hablar en línea una tarde al final de las vacaciones de verano. Yo tenía 13 años y ella me decía que era hermosa y que podría ser modelo, como ella, y nos intercambiamos fotos. No había nada sexual en nuestros intercambios, que se sentían más como una relación de hermanas mayores que como algo espeluznante.
Esto fue hace 21 años, así que esto se manifestaba como yo escribiendo en AOL Instant Messenger en la computadora de escritorio de mi habitación. Mi hermano estaba en la habitación de al lado, probablemente también chateando con personas en línea o descargando música, y nuestros padres estaban abajo.
Unas horas después de nuestra conversación, ella me dijo que hacía modelaje de topless y me sugirió que le enviara una foto de arriba sin ropa. Sonaron las alarmas y le dije que no, pero pasó las siguientes horas tratando de convencerme de lo normal que era, y poco tiempo después le envié una foto de mí misma desnuda de la cintura para arriba.
Ese fue el momento en que todo cambió. Ella dejó de ser amable y me pidió otra foto, esta vez haciendo ciertas cosas. Me dijo que encendiera mi cámara web y hiciera cosas de naturaleza sexual. Cuando dije que no, ella dijo que enviaría la foto que le había enviado a todo el mundo que conocía. Durante nuestras largas conversaciones, ella había descubierto dónde vivía, mis escuelas, quiénes eran mis amigos.
Sentí un miedo tremendo al pensar que alguien vería esa foto, y empeoró cuando me dijo que su jefe de modelaje quería visitarme al día siguiente cuando estaría sola en casa. A la mañana siguiente, su jefe vino a mi casa, llevando una gran bolsa de equipo de cámara, y ocurrió abuso sexual infantil.
Excepto que no era su jefe de modelaje y no había “ella”. La mujer de 20 años con la que había hablado la noche anterior era el hombre de 50 años que ahora estaba en mi casa. Me dijo que si no hacía lo que quería, distribuiría mis fotos. En un momento, dijo que enviaría copias por el buzón de mi casa cuando mi padre estuviera en casa para que “pudiera ver lo que su pequeña niña hacía”.
Me culpé a mí misma y estaba segura de que si le contaba a alguien me metería en problemas. Ahora trabajo para una organización benéfica que ayuda a las víctimas de abuso sexual infantil asistido por tecnología, y creo que el mensaje que damos a los jóvenes refuerza el sentido de culpa que sentí. Una vez hablé con una víctima que había sido abusada. Justo cuando se sintió capaz de hablar, su escuela celebró una asamblea en la que les dijeron que si compartían imágenes desnudas, incluso de ellos mismos, estarían cometiendo un delito. Así que ella se mantuvo en silencio.
Nunca le conté a mis padres lo que sucedió, pero la policía finalmente lo hizo. El perpetrador había abusado de otras niñas y una lo denunció. Se confiscó su computadora y fue encarcelado.
Tenía miedo de cómo reaccionarían mis padres, pero fueron increíblemente comprensivos y devastados. Se culparon a sí mismos, pero no conocían los riesgos y como padres no pueden tener los ojos puestos en su hijo en todo momento. Pero los padres deben mantener un diálogo abierto con su hijo. Les digo que les digan a sus hijos: “No importa lo que suceda, si vienes a mí con un problema como este, lo resolveremos juntos”. También quiero mostrarles que no arruinará la vida de su hijo, aunque se sienta así en ese momento